イケア(IKEA)は、スウェーデン発祥の家具店です。IKEAの名前の由来は、創業者のイングヴァル・カンプラード(Ingvar Kamprad)のイニシャルのI・Kに、彼が育ったエルムタリッド農場(Elmtaryd)があるアグナリッドの町(Agunnaryd)の頭文字を合わせたものです。日本やドイツやオランダ圏での発音は「イケア」ですが、英語圏などでは「アイキア」と呼ばれています。
イケア・ジャパン株式会社(本社:千葉県船橋市 社長:トミー クルバーグ)は、日本進出第一号店「IKEA 船橋」を2006年4月24日(月)にオープンしました。イケアは、日本進出決定後、100軒以上の日本の家庭を訪問して、日本の生活様式や日常のさまざまな問題をリサーチしたとのことです。日本の標準的な間取りの部屋を70以上備えたショウルームで、快適な生活を送れるようなレイアウトを提案しています。今後首都圏に4~6店舗、関西地区に4~6店舗の店舗をオープン予定です。
イケア家具の特徴は、まず優れたデザインの家具を陳列する「魅せる売り場」と「デザイン性」、そして家具を「組み立て式」にしてお客が自分で持ち帰ってもらう事で運送コストを抑えています。これにより、安い価格を実現するという構図になっています。イケアの特徴の一つである「フラットパック」は、製品をコンパクトなパッケージの状態で販売するもので、在庫や配送コストの大幅削減を実現しました。イケアの「ルームセット」と呼ばれるモデルルームで、お客は商品を手に取ったり、触ったりして商品を決めます。欲しい商品が決まったら、メモに書いて、「セルフサービスエリア」と呼ばれる倉庫から自分で商品を持ってきて、レジに行って料金を払う仕組みになっています。
イケアの環境問題に対する意識も高く評価されています。イケアは、家具屋として家具の材料に主に木材を多く使うことから、森林伐採対策やリサイクルなどに対して非常に関心が高く、1980年代から積極的に環境問題に取り組んでいます。また、合板のホルムアルデヒド放出量の厳格化や、熱帯雨林伐採の木材を使わず植林によって生み出された木材を使ったり、あるいは各種梱包材や、家具そのもののリサイクルなどの活動も続けています。さすがに、環境先進国のスウェーデン発祥の家具店のことだけはあります。
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